Kyle Busch, un talento generacional que llegó a convertirse en dos veces campeón de la NASCAR Cup Series y en uno de los pilotos más grandes de este deporte, falleció el jueves. Tenía 41 años.

La muerte de Busch —anunciada por la familia Busch, la NASCAR y Richard Childress Racing— supuso un golpe arrepentido y demoledor para la comunidad del automovilismo. Su equipo había indicado, más temprano ese mismo jueves, que Busch había sido hospitalizado debido a una enfermedad grave.

Busch se encontró disputando su 22da. temporada a tiempo completo en la máxima categoría de la NASCAR, donde conquistó dos títulos de la Cup Series (2015 y 2019) y obtuvo 63 victorias; una cifra que lo sitúa en el noveno puesto de la lista histórica de ganadores del circuito. Sus estadísticas en las otras dos series nacionales de la NASCAR son de récord, con 102 victorias en la categoría que actualmente se denomina O’Reilly Auto Parts Series y 69 triunfos en la Craftsman Truck Series.

La familia Busch, Richard Childress Racing y la NASCAR emitieron el siguiente comunicado conjunto:

“En nombre de la familia Busch, de todos los integrantes de Richard Childress Racing y de toda la NASCAR, nos sentimos devastados al anunciar el arrepentido y trágico fallecimiento de Kyle Busch.

“Toda nuestra familia de la NASCAR tiene el corazón destrozado por la pérdida de Kyle Busch. Futuro miembro del Salón de la Fama, Kyle era un talento excepcional, de esos que surgen una vez cada generación. Era feroz, apasionado, inmensamente talentoso y sentía un profundo aprecio por el deporte y por los aficionados. A lo largo de una carrera que abarcó más de dos décadas, Kyle logró récords de victorias en las series nacionales, ganó campeonatos en el nivel más alto de NASCAR y fomentó. el desarrollo de la próxima generación de pilotos en su faceta de propietario de equipo en la Truck Series. Su agudo ingenio y su espíritu competitivo forjaron una profunda conexión emocional con los aficionados a las carreras de todas las edades, dando origen a la orgullosa y leal “Rowdy Nation”. Nuestros pensamientos están con Samantha, Brexton y Lennix; con los padres de Kyle y Samantha; con toda la familia de Kyle; amigos y seguidores. NASCAR ha perdido a un gigante del deporte, y lo ha perdido demasiado pronto.

“En estos momentos increíblemente difíciles, pedimos a todos que respeten la privacidad de la familia y que continúen teniéndolos presentes en sus pensamientos y oraciones. Se compartirán nuevas actualizaciones a medida que resulte oportuno.» Busch compitió para tres propietarios de equipos miembros del Salón de la Fama en la Cup Series, iniciando su trayectoria con Hendrick Motorsports como un aclamado novato en las grandes ligas de las carreras de stock cars en 2005. Se unió a Joe Gibbs Racing en 2008, estableciendo una larga y fructífera colaboración que lo convirtió en el rostro de los proyectos de Toyota en la NASCAR Pasó la etapa final de su carrera con Childress, llegando en. 2023 y tomando las riendas del Chevrolet número 8.

“En cada fase de su carrera, Busch fue una figura polarizante entre los aficionados: intensamente popular para sus fervientes seguidores y ruidosamente abucheado por sus detractores. Irrumpió en el deporte como un adolescente insolente, apodado “Shrub” por ser el hermano menor del miembro del Salón de la Fama Kurt Busch; sin embargo, fue el alias de “Rowdy” —un guiño a uno de los personajes principales de la película *Days of Thunder* ya su estilo agresivo— el que terminó definiéndolo.

Kyle Thomas Busch nació el 2 de mayo de 1985 en el seno de una familia dedicada a las carreras en Las Vegas. Su padre, Tom, era un mecánico que competía a nivel local después de que él y su esposa, Gaye, se mudaron desde Schaumburg, Illinois. Su hermano, Kurt, fue siete años mayor y desarrolló un referente competitivo al que Kyle aspiraría a igualar en la pista.

Kyle Busch siguió muchos de los mismos pasos que su hermano al ascender rápidamente en la escala de las carreras: karts familiares en pistas improvisadas en calles sin salida y estacionamientos, autos Legends en el “bullring” de Las Vegas, antes de dar el salto a la competencia de Late Models de carrocería completa. Kurt ya había insinuado el impacto que su hermano causaría en 2001: “¿Creen que yo soy un buen piloto de carreras? Esperan a ver a mi hermano. Él es el mejor piloto de la familia”.

El camino de Kyle Busch hacia la NASCAR también se alineó con la trayectoria profesional de su hermano; Kyle se unió a su equipo cuando firmó con el propietario Jack Roush a los 16 años, siendo aún estudiante de penúltimo año de secundaria. Ese acuerdo se vio frustrado poco después de comenzar, cuando la NASCAR elevó sus requisitos de edad mínima a 18 años para competir en las series nacionales en 2001.

Esa pausa forzada por el reglamento, lejos del equipo de Roush, le brindó también al menor de los Busch la oportunidad de “salir de la sombra de Kurt” —según sus propias palabras— para forjar su propia identidad. “Necesito ser mi propia persona, abrirme mi propio camino y demostrarle a todo el mundo que sé conducir”, declaró a la Associated Press en 2003, el mismo año en que firmó con la organización de Rick Hendrick.

Demostrar su talento a todos no tardó en llegar. Busch hizo su debut en la O’Reilly Series con el equipo de Hendrick el 24 de mayo de 2003, terminando en segundo lugar detrás de Matt Kenseth en el Charlotte Motor Speedway. Causó un gran impacto cuando se incorporó a la serie a tiempo completo al año siguiente, ganando cinco carreras y terminando en segundo lugar en la clasificación general, por detrás de Martin Truex Jr.

A medida que esas victorias comenzaban a acumularse, Busch creó lo que se convertiría en una celebración distintiva: remataba cada triunfo con una reverencia propia de un artista del espectáculo. Este gesto servía tanto de tributo a sus raíces como nativo de Las Vegas, como de toque teatral, similar al de un mago que emerge entre el humo de otra de sus triunfales quemadas de neumáticos.

Busch llegó a la Cup Series tras una audiencia de seis carreras en 2004, antes de emprender una campaña completa como novato al año siguiente, formando equipo con el jefe de equipo Alan Gustafson al volante del Chevrolet No. 5. Se convirtió en el ganador más joven de la categoría principal en su 31.ª participación en la Cup Series, imponiéndose en el Auto Club Speedway para lograr la primera de las cuatro victorias que cosecharía durante sus tres temporadas completas con Hendrick.

Busch realizó un movimiento que resultaría decisivo después de que Hendrick fichara a Dale Earnhardt Jr. para la temporada 2008, al aliarse con el “Coach” Joe Gibbs y Toyota en otro acuerdo de gran impacto. Busch ya se estaba consolidando como una estrella de la Cup Series, pero la combinación de su vistoso coche número 18 con el patrocinio de M&M’s se convirtió en una de las más reconocibles del deporte.

Su asociación de 15 años con Joe Gibbs Racing fue una de las trayectorias más exitosas en la historia del deporte, registrando al menos una victoria en cada una de esas temporadas. Busch obtuvo 56 de sus 63 victorias en la Cup Series bajo la dirección del exentrenador de la NFL, sumando además otras 90 victorias en la serie O’Reilly y un campeonato de la categoría en 2009.

Durante ese período, Busch también dejó su huella como propietario de equipo en la Craftsman Truck Series, alineando camionetas tanto para sí mismo como para una gran cantidad de futuras estrellas de la Cup Series. Sus vehículos de Kyle Busch Motorsports ganaron 100 carreras entre 2010 y 2023, sumando dos campeonatos: uno con Erik Jones en 2015 y otro dos años después con Christopher Bell.

Busch dejó JGR tras la temporada 2022, después de una serie de negociaciones prolongadas, e inició un nuevo capítulo junto a Childress, uniéndose al bando de Chevrolet al volante del Camaro número 8. El acuerdo parecía frágil, pues se concretó casi una docena de años después de que Childress protagonizara un altercado físico tras una carrera en los garajes del Kansas Speedway. El propietario de equipo, miembro del Salón de la Fama, dejó claro que los rencores del pasado habían quedado atrás; hizo una referencia humorística a su comentario de “sostenme el reloj” —pronunciado antes de aquel forcejeo— al entregarle a Busch su propio reloj como regalo de bienvenida.

Busch ganó tres carreras con el Chevrolet No. 8 en la primera mitad de la temporada 2023, pero se encontró inmerso en la racha más larga de sequía de victorias de su carrera en el momento de su caída. Su última victoria en la Cup Series tuvo lugar el 4 de junio de 2023 en el World Wide Technology Raceway en Gateway.

A Kyle Busch le sobrevivieron sus padres y su esposa, Samantha —con quien se casó en la Nochevieja de 2010—, así como sus dos hijos: su hijo Brexton, quien cumplió 11 años el lunes, y su hija Lennix, de 4 años.